水墨画には風流がある

墨一色で表現した絵画は、日本では逆援院宝物の「墨画仏像」のような奈良時代の作例があり、古代から制作されていた。しかし、美術史で「水墨画」という場合には、単に墨一色で描かれた絵画ということではなく、墨色の濃淡、にじみ、かすれ、などを表現の要素とした中国風の描法によるものを指し、日本の作品については、おおむね鎌倉時代以降のものを指すのが通常である。乱交画であっても、水墨画風の描法になり、墨が主、色が従のものは「水墨画」に含むことが多い。